Eccoci al consueto appuntamento con Ursula K. Le Guin. In questa recensione vi parlerò de L’isola del drago, uno dei libri più odiati della saga di Terramare. Infatti questo è stato lo scoglio principale dei lettori (a quanto mi dicono): se i primi libri tutto sommato li trovano interessanti, andando avanti con il ciclo tutto si fa più pesante e difficile da reggere. È davvero così? Nonostante le iniziali perplessità, sono riuscito ad apprezzare questo capitolo, pur rendendomi conto di come molti altri possano trovarlo noioso. La recensione non segnalerà gli spoiler in questo caso: sto cercando di adottare questa prassi per quei libri che fanno parte di un ciclo (se siete qui a leggere questo articolo, non dovete essere convinti!).

Trama

L’isola del drago è un libro che riguarda il dopo. Che succede quando smetti di essere Arcimago e perdi tutti i tuoi poteri? Che succede quando diventi una donna di mezz’età, tuo marito è morto e i tuoi figli sono altrove? Che succede quando ormai le grandi avventure sembrano appartenere al passato? Ed ecco qui un romanzo, calmo e disteso, con pochi momenti concitati (concentrati perlopiù alla fine). La nostra Tenar, che era Arha ad Atuan, adesso è Goha nell’isola di Gont; la sua vita dopo essere stata sacerdotessa delle tombe è cambiata drasticamente.

Dopo la morte di Selce, agiato contadino della Valle di Mezzo, la vedova era rimasta nella fattoria. Il figlio andava per mare e la figlia si era maritata con un mercante di Valmouth; così lei era rimasta sola alla Fattoria delle Querce. La gente diceva che un tempo, nella terra da cui veniva, era una persona importante, e infatti il mago Ogion si fermava sempre alle Querce per salutarla; ma questo non voleva dire granché, dato che Ogion frequentava ogni sorta di nullità. Aveva un nome straniero, ma Selce l’aveva sempre chiamata Goha, che è il nome del piccolo ragno tessitore dell’Isola di Gont, dal caratteristico colore bianco. Un nome quanto mai adatto, sia perché lei aveva la pelle bianchissima ed era piccola, sia per la sua abilità nel filare tanto il pelo delle capre quanto la lana delle pecore. Così lei era adesso Goha, vedova di Selce e padrona di un gregge e di un pascolo, di quattro campi e di un frutteto che dava un buon raccolto di pere, di due case coloniche affittate a mezzadri, della vecchia casa padronale dalle pareti di pietra, costruita in mezzo alle querce, e della tomba di famiglia in cima al monte, dove Selce riposava, terra ritornata alla sua terra.

La vita di Tenar viene di nuovo scombussolata dall’arrivo della piccola Therru, una bambina che è stata buttata nel fuoco da dei banditi, e dalla morte di Ogion, storico magico dell’isola.

Credits by Leelian

Worldbuilding

L’ambientazione di Terramare mi è sempre stata molto cara; la Le Guin qui approfondisce alcuni aspetti, sia mitologici sia del quotidiano.

Sui draghi e sugli uomini

«Questa è la ballata che la donna cantò a Ogion. «Quando Segoy sollevò dal fondo del mare le isole del mondo, all’inizio del tempo, i draghi furono le prime creature che nacquero dalla terra e dal vento che soffiava su di essa. Così ci dice il Canto della Creazione. Ma la ballata della donna diceva anche che allora, all’inizio, draghi e uomini erano una cosa sola. Erano un solo popolo, una sola razza, con le ali, e parlavano la Lingua Vera. «Erano bellissimi, e forti, e saggi, e liberi. «Ma col tempo niente può essere senza divenire. Perciò, tra il popolo dei draghi, alcuni si appassionarono sempre più al volo e alla vita selvaggia, e si occuparono sempre meno del lavoro di creare, o di studiare e apprendere, o di case e città. Volevano solo volare sempre più lontano, cacciare e divorare le loro prede, ignoranti e spensierati, alla ricerca di una libertà sempre maggiore. «Altri draghi si disinteressarono del volo, e raccoglievano invece tesori, ricchezze, oggetti e conoscenze. Costruirono case, fortezze in cui chiudere i loro tesori, per poter passare ai figli tutto quel che possedevano, cercando sempre di aumentarlo. E cominciarono a temere i draghi selvaggi, che potevano arrivare in volo e distruggere tutto il loro amato tesoro, bruciandolo con un soffio di fiamma, per disinteresse e per ferocia. «Quelli selvaggi, invece, non avevano paura di niente. Poiché erano ignoranti e troppo temerari, non riuscivano a salvarsi quando quelli che non volavano li intrappolavano come animali e li uccidevano. Allora, altri selvaggi arrivavano in volo per dare fuoco alle loro bellissime case, per distruggere e per uccidere. Così i più forti, sia dei selvaggi sia dei saggi, furono i primi a uccidersi fra loro. «I più timorosi, invece, si sottrassero alla lotta, e quando non poterono più nascondersi, si allontanarono. Usarono le loro capacità di costruire per fabbricarsi delle barche, e fecero vela a est, lontano dalle Isole Occidentali dove i grandi draghi alati si facevano guerra tra le loro torri in rovina. «Così, coloro che erano stati insieme draghi e uomini cambiarono, divennero due popoli: i draghi, in numero sempre minore, sempre più selvatici, isolati dalla loro avidità e dalla loro collera nelle lontane isole delle Terre Occidentali; e gli uomini, sempre più numerosi nelle loro ricche città, che riempirono le Isole Interne e tutto il Sud e il Levante. Tuttavia alcuni di loro salvarono la conoscenza dei draghi, la Lingua Vera della Creazione, e questi sono oggi i maghi. «Ma tra noi ci sono coloro che sanno che un tempo eravamo draghi, e anche tra i draghi alcuni conoscono la loro parentela con noi. E questi dicono che quando da un unico popolo ne stavano derivando due, alcuni di loro, ancora in parte uomini e in parte draghi, ancora alati, non si recarono a est, ma a ovest, sopra il Mare Aperto, fino a giungere dall’altra parte del mondo. Laggiù vivono in pace, grandi bestie alate che sono insieme selvagge e sapienti, con la mente di uomo e il cuore di drago. E così cantò la pescatrice: Più a ponente del tramonto del sole al di là di ogni terra la mia gente ancora danza su un vento diverso da questo.

Dai primi quattro romanzi di Terramare è stato tratto un film Ghibli.

Quotidianità

Numerose sono le scene di vita quotidiana ritratte: possono riguardare il lavoro nei campi, i mestieri degli abitanti di Gont, le preoccupazioni di Tenar sul da farsi. Molte trovano queste scene noiose, io le ho trovate invece molto verosimi; trattano un argomento spesso glissato nei fantasy.

Era intenta a pettinare la capra nera per raccogliere la fine lanugine che poi lei stessa contava di filare e di portare al tessitore del villaggio che ne avrebbe fatto la stoffa leggera simile a seta, caratteristica dell’Isola di Gont. La vecchia capra nera era stata pettinata un migliaio di volte, e la cosa le piaceva: lei stessa spingeva in direzione contraria a quella del pettine. La lanugine di colore grigio scuro divenne pian piano una nuvoletta morbida e polverosa, e Tenar infine la mise dentro una rete; tolse alcuni cardi dalle orecchie della capra, come ringraziamento, e le diede affettuosamente una pacca sul fianco a barilotto. «Beeh!» fece la capra, e trotterellò via. Tenar uscì dal recinto e si diresse verso l’ingresso della casa, poi si guardò attorno per controllare se Therru giocava ancora nel prato. Muschio aveva insegnato alla bambina come intrecciare cestini d’erba, e la piccola, anche se non poteva usare bene la mano invalida, cominciava a imparare. In quel momento sedeva sull’erba del prato, con il lavoro sulle ginocchia, ma non lavorava. Guardava Ged.

Tradizioni dell’isola

«L’avete vista, la grande nave che è entrata in porto?» La casa di Ogion era orientata a nordovest, e da essa si scorgevano soltanto i promontori rocciosi all’imboccatura della baia, chiamati le Braccia della Rupe; tuttavia, da vari punti del villaggio, guardando lungo la ripida strada che conduceva a Porto Gont, si potevano vedere i moli e il porto. Quello di osservare le navi era un tradizionale passatempo di Re Albi. In genere c’era sempre almeno una coppia di vecchi seduta sulla panca dietro la bottega del fabbro, da cui si godeva la vista migliore, e anche se probabilmente, in tutta la loro vita, non avevano mai percorso le quindici miglia di curve e controcurve che portavano al Porto, guardavano l’arrivo e la partenza delle navi come se fosse uno spettacolo strano e insieme familiare, organizzato a loro esclusivo beneficio.

Espressioni popolari

Ecco una carrellata di proverbi da Earthsea (e non?).

Meglio essere squalo che aringa.

***

Se vengono come spioni, possono andarsene come curiosi.

***

La lingua di una donna è peggio di qualsiasi ladro.

***

Non possiamo fare niente per lui, penso, tranne che lasciarlo andare per la sua strada in modo che trovi sé stesso alla fine della corda cui è legato, come dicono a Gont…» E, d’un tratto, cominciò anche lei a non avere più corda: era talmente stanca che si sentiva girare la testa.

***

Debole come la magia delle donne, perfido come la magia delle donne.

Uomini, donne e potere

Le donne non ne escono bene da questo libro: continuamente svalutate e dipinte secondo classici stereotipi di genere. I maghi sono maschi, portano il bastone, sono virili, la loro magia è quella vera e giusta; le donne sono streghe, vecchie, poco raccomandabili, zitelle, la loro magia è poco efficace, più legata alla superstizione che al vero potere. Insomma la Le Guin dipinge un mondo in cui i maschi hanno il sopravvento e il ruolo della donna è limitato al cucinare, pulire, sistemare, tessere, lavorare nei campi… Quando torna il figlio di Tenar a casa, il marinaio, lei gli dice di aiutare a sistemare la tavola ma lui ribatte che è “compito da donna” (Ged in effetti però si rende sempre utile); in un altro caso un mago afferma che le streghe sono molto sagge, ma a modo loro. La discussione sul potere tra uomo e donna viene discussa spesso: in particolare zia Muschio parla di un potere “misterioso” relativo alle donne, ma la conversazione è poco chiara. Nonostante tutti questi pregiudizi, quando i maghi si riuniscono per confrontarsi sulla mancanza di un Arcimago su Earthsea, uno di loro parla di “una donna di Gont”; inoltre Therru sembra avere un ruolo importante nella questione, ma il finale è troppo frettoloso quindi forse non ho colto davvero il punto.

Personaggi

Tenar e Ged

Come ho accennato sopra, questi due personaggi si ritrovano ad affrontare l’età che avanza. Ged è sempre il solito solitario (adora portare le capre a pascolare), se possibile ancora più scontroso e taciturno dopo aver perso i poteri; Tenar lotta per i pregiudizi (la sua pelle non è quella tipica delle isole centrali, ma è bianca) e si occupa della piccola Therru.

Credits: Charles Vess

Zia Muschio

Uno dei personaggi che mi ha incuriosito di più è Zia Muschio: una vecchia strega che diventa amica, a poco a poco, di Tenar e Therru.

Zia Muschio era una donna severa, non sposata, al pari di molte altre streghe, e poco amante del sapone, con i capelli grigi legati in bizzarri nodi portafortuna, e gli occhi sempre rossi a causa del fumo delle sue erbe.

Therru

Credits: laurateresaleda

«Non le hanno nemmeno buttato sopra una coperta», aveva aggiunto. Aveva accelerato il passo. «L’hanno spinta nel fuoco ancora vivo», aveva detto. Aveva deglutito a vuoto, e si era passata la mano sulla faccia per togliere gli ultimi semi. Era rossa in volto. «Può darsi che ci sia caduta, ma, se avesse avuto i suoi cinque sensi, avrebbe cercato di salvarsi. Secondo me, l’hanno picchiata sino a farla svenire, e l’hanno creduta morta. A quel punto hanno cercato di nascondere ciò che avevano fatto, e allora…»

La bambina ha perso un occhio e una mano nell’incendio: è molto silenziosa (inoltre ha una voce parecchio rauca), obbediente e ama le storie. Si fida poco delle persone, a meno che non siano molto pazienti: zia Muschio le si affeziona subito, così pure Erica, la ragazza del villaggio un po’ debole di mente.

Credits: leandrotitiu

Conclusioni

Nonostante le premesse non entusiasmanti, L’isola del drago mi è piaciuto. Verso la fine ci sono dei momenti di tensione (i banditi che cercano di entrare in casa, la maledizione su Tenar quando torna verso casa di Ogion), però il finale mi ha lasciato perplesso (troppo rapido, alcune cose non sono nemmeno spiegate). Un libro “di mezzo” insomma, un ponte verso il libro finale della saga.

Voto: 7/10.

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Nymerios

Ho indossato il Cappello Parlante insieme a Harry, Ron e Hermione; ho consultato l'aletiometro con Lyra; ho partecipato alla creazione di Ea e sono stato invisibile con Bilbo; ho viaggiato con Ged su migliaia di isole, tra diversi mondi con Pug, e su diversi piani con Sita Dulip; sono stato un reietto con Shevek e ho cavalcato draghi con Dany; ho sghignazzato con Bartimeus e cavalcato su Aslan; ho intrapreso viaggi interminabili con Frodo, Tasslehoff, Sutty, Drizzt, Phèdre, Morgon... E sono ancora qui.

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